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欧洲航天局的估计,目前有大约超过1.2万片碎片从碰撞点散向四面八方,正以约8公里/秒的速度围绕着地球运转——瞬间成为目前正在围绕地球运转的航天器的“第一杀手”。
这些碎片是否会对我国在用卫星造成影响?未来发生影响又如何规律
在中国,针对空间碎片对航天器影响的研究,目前主要集中在载人航天器等领域。
根据具体情况调整发射窗口
由于此次碰撞发生在俄罗斯西伯利亚上空,不在中国现有观测站的观测空域,因此国内观测网未监测到碰撞时刻的情况。
研究中心副研究员熊建宁表示,通过观测并计算发现,两颗卫星的轨道确实发生了改变。同时,卫星原轨道高度附近出现了解体的空间碎片,证明了碰撞是真实发生的。
不过,研究中心认为,总体上,空间物体间,尤其是在用的人造卫星之间发生碰撞的几率是非常小的。
这次碰撞事件产生的大量空间碎片,会散布在碰撞发生的高度为主的上下较大范围内,因此除了对运行在碰撞高度的应用卫星增加碰撞危险外,亦会对其它的高度的卫星产生一定的影响。
从理论上看,高的碎片可能会散布至距离地球上千公里的空域,低的可能到300-400公里以下,但大部分会散布在碰撞发生的高度附近,这是可能会受到影响的主要区域,即主要集中在700-900公里的高空。
“我们依据航天器的轨道,计算出与空间碎片发生碰撞的可能性。”熊建宁表示。
碎片影响不可忽视
研究中心于2004年更名,其前身为上个世纪五十年代成立的中科院“人造卫星观测研究系统”(简称“人卫中心”),它的目的就在于“对空间目标和碎片进行观测、开展动力学理论及相关的应用工作研究”。
自神舟5号飞船发射,研究中心就担任了为其系列飞船“保驾护航”的重任。
中心的常规任务是通过分布在中国国内的观测台站,跟踪观测空间碎片,并为他们建立数据库。
在碎片影响的主要领域700-900公里高空——属于近地轨道范围。而目前大量的气象卫星以及资源观测类等应用型卫星等均密集于此。如何避免可能的碰撞?
熊建宁表示,通过监测和计算这些碎片的轨道,对于有“规避能力”的卫星,可以通过自身动力来调整轨道避免与之相撞。而没有规避能力的,也只能听天由命了。
这次碰撞是“极小概率、重大问题”的具体体现,但在目前这一领域所做的研究,往往局限在保护“载人航天器等”,但对其他广泛的应用类卫星来说,这些研究还很有限。
有中科院天文学者向本报记者表示,目前除载人航天器外,还须加强空间碎片与应用型卫星发生碰撞的预警研究。